En 2002, el primer ministro chino Zhu Ronji viajó a Francia y cuentan que el presidente galo, Jacques Chirac, le habló de arte y pintura. Esta visita despertó el interés del político chino por esta materia, un interés que trasladó al país del dragón. «China empezó a ver en  la compra de obras y antigüedades una manera más de abrirse al exterior y de evolucionar. Los chinos más pudientes comenzaron a adquirir arte», explica Elisa  Hernando, directora de la consultora Arte Global. Además, el Gobierno del país fomenta la participación de China en algunas de las ferias internacionales de antigüedades más importantes, como Tefat, que se celebra anualmente en Maastrich (Holanda).

La Fundación Europea de Arte coloca a China como la segunda potencia en este mercado, por detrás de Estados Unidos y desbancando a Reino Unido. ArtPrice, firma francesa que publica información sobre el negocio, afirma que ya es el primer comprador de arte por delante de los estadounidenses. Al margen de este protagonismo asiático, los compradores e inversores vuelven a recuperar la confianza en el mercado. Los precios del arte contemporáneo se contrajeron más de un 40% entre 2008 y 2009, según ArtPrice, pero en la primera mitad de 2010 subieron un 5,4%. Las ventas de las principales casas de subastas alcanzaron unos resultados  notables el pasado año: Sotheby’s logró unas ventas de 3.172 millones de euros, un 87% más, y Christie’s vendió un 53% más, hasta los 3.808 millones.

En España también se mira a 2011 con optimismo. «A pesar de los malos ejercicios pasados, no se ha dejado de comprar. Se adquieren menos piezas y lotes, a un precio menor, pero el interés no ha decaído», comenta Hernando.

Poco a poco, nuevos públicos se acercan al negocio y Almoneda supone una buena oportunidad para comprar obras adecuadas a todos los bolsillos. La anticuaria madrileña Nieves Martín ofrece propuestas desde 50 hasta 8.000 euros. Resalta el interés cada vez mayor del público joven por lo antiguo. «Atravesamos una mala época, pero sigue habiendo  sensibilidad hacia el coleccionismo y crece la afición de este grupo por el arte», explica. Luis Sánchez es otro de los asistentes a Almoneda y afirma que «ahora se compra más por afición que por inversión». Añade que «el comprador joven está muy informado en cuanto a épocas y autores y sabe lo que quiere. Su compra se mueve más por el placer de tener una pieza especial en casa». Este anticuario alicantino, al frente del negocio que fundó su padre, subraya que ha vuelto la cordura al mercado. «Hace unos años, se pagaban precios desorbitados por obras que no los valían. Ahora las cifras son más sensatas», señala Sánchez. Pepe Ferrer, anticuario y presidente del comité organizador de Almoneda, añade que otra mejora lograda ha sido la pérdida de miedo. «Antes sólo se acercaba al arte gente mayor y de alto poder adquisitivo. Ahora el coleccionista es más variado y elmercado se ha popularizado. Se puede empezar una colección de pintura u otras piezas antiguas sin hacer grandes desembolsos económicos